新教即基督教新教，漢語(yǔ)意為“基督教的新教會(huì)或新教派”。根據(jù)德（Protestantismus）、英（Protestantism）、法（Protestantisme）等歐洲宗教改革中心地區(qū)主要語(yǔ)言中對(duì)應(yīng)單詞的原意，可譯為抗議宗、抗羅宗、反羅宗、反對(duì)教、誓反教、更正教、改新教等，也經(jīng)常被直接稱作“基督教”），是與“公教”、“正教”并列的基督教三大派別之一。
新教是由16世紀(jì)宗教改革運(yùn)動(dòng)中脫離羅馬天主教會(huì)的教會(huì)和基督徒形成的一系列新宗派的統(tǒng)稱。詞源來自德語(yǔ)的“Protestanten”（抗議者）。原指1529年神圣羅馬帝國(guó)舉行的帝國(guó)議會(huì)中的少數(shù)反對(duì)派，該派諸侯對(duì)于會(huì)議通過支持天主教壓制宗教改革運(yùn)動(dòng)各派的決議提出了強(qiáng)烈的抗議，后即以其泛稱宗教改革各新教派。目前全球約有五億九千萬教徒，其中包括北美洲一億七千萬、非洲一億六千萬、歐洲一億兩千萬、拉丁美洲七千萬、亞洲六千萬、大洋洲一千萬，約占全球基督徒總數(shù)的27%。根據(jù)美國(guó)政府官方統(tǒng)計(jì)，香港約有30多萬名新教徒，約占全港人口4%，最大的派別為浸信會(huì)。根據(jù)中國(guó)基督教兩會(huì)的統(tǒng)計(jì)，中國(guó)大陸約有1600多萬名新教徒。絕大多數(shù)華人所稱的“基督教”較常指“基督教新教”，而非基督宗教所有派別。
產(chǎn)生背景

15世紀(jì)后期的西歐，封建制度開始解體。隨著一批大、中城市的發(fā)展，出現(xiàn)資本主義的萌芽。許多新興的民族國(guó)家確立了中央集權(quán)的王侯統(tǒng)治。本來就松弛渙散的神圣羅馬帝國(guó)和經(jīng)受了大分裂創(chuàng)傷的羅馬教廷，在長(zhǎng)期的互相角逐較量中日見削弱。教會(huì)內(nèi)部腐敗。農(nóng)民、城市平民和新興市民階級(jí)反抗封建神權(quán)統(tǒng)治的斗爭(zhēng)，日趨激烈。思想文化方面，文藝復(fù)興喚起新的覺醒。一批人文主義者大膽揭露教皇、主教和修道士的虛偽、貪婪和無知。經(jīng)院主義神學(xué)已成為繁瑣僵死的教條和無謂爭(zhēng)辯的代名詞。理性主義和批判精神開始在知識(shí)分子中傳播。天文學(xué)、物理學(xué)、數(shù)學(xué)、醫(yī)學(xué)等都有了新的突破。這一切都預(yù)示著中世紀(jì)封建主義的崩潰，為宗教改革準(zhǔn)備了條件。
流派形成

新教所代表的抗議原則和精神可以追溯到14世紀(jì)后期的一些宗教改革先行者。英國(guó)威克里夫派和羅拉德派、波希米亞的胡斯運(yùn)動(dòng)和意大利G.薩伏那洛拉的信徒，把改革思想的種子撒播在歐洲廣大地區(qū)。16世紀(jì)20年代，馬丁·路德在德國(guó)發(fā)起的宗教改革運(yùn)動(dòng)，迅即在整個(gè)德國(guó)形成燎原之勢(shì)。在瑞士， U.茨溫利和J.加爾文等的改革活動(dòng)，進(jìn)一步擴(kuò)大和加深了新教的影響。英王亨利八世出于政治上的原因，由上而下推行宗教改革；在克蘭麥的協(xié)助下，組成具有獨(dú)特形式的新教教會(huì)，以擺脫教皇的管轄。到16世紀(jì)中葉，新教的三個(gè)主要宗派，即馬丁·路德創(chuàng)立的路德宗，加爾文創(chuàng)立的歸正宗和作為英格蘭國(guó)教的安立甘宗，都已在歐洲出現(xiàn)，并同羅馬天主教相抗衡。三大宗派在其形成的過程中，得到所在民族獨(dú)立國(guó)家的世俗政權(quán)或諸侯的支持與保護(hù)。在長(zhǎng)期復(fù)雜的“宗教戰(zhàn)爭(zhēng)”之后，根據(jù)隨之訂立的一些和約，如1555年的《奧格斯堡和約》和1648年的威斯特伐利亞和約確認(rèn)的“教隨國(guó)定”原則，基本上形成了新教在西歐各國(guó)分布的格局，路德宗分布于德國(guó)大部和北歐諸國(guó),包括丹麥、挪威、瑞典、芬蘭等;歸正宗為瑞士、德國(guó)一部、荷蘭和蘇格蘭；安立甘宗主要在英格蘭。三大宗派的信徒人數(shù)當(dāng)時(shí)占新教徒的絕大多數(shù)，因此也被稱為新教的主流教派。
16世紀(jì)末到17世紀(jì)，新教的三個(gè)主要宗派在教會(huì)組織和崇拜儀式上已基本定型。對(duì)教義的表述和闡述，經(jīng)過長(zhǎng)期的爭(zhēng)論，也逐漸形成體系。新教的理論家以歐洲一些大學(xué)為基地，熱衷于編寫大量的神學(xué)著作，但內(nèi)容充滿煩瑣的爭(zhēng)辯和考證，失去改教初期那種富有抗議精神的活力。這一時(shí)期后被稱為新教經(jīng)院主義時(shí)期。17世紀(jì)中葉，英格蘭的清教徒運(yùn)動(dòng)要求以加爾文主義改革妥協(xié)保守的安立甘國(guó)教會(huì)，曾成為資產(chǎn)階級(jí)革命的一面旗幟,把新教運(yùn)動(dòng)又推進(jìn)一步,結(jié)果產(chǎn)生了脫離國(guó)教的一些新的獨(dú)立宗派，如英格蘭的長(zhǎng)老會(huì)、公理會(huì)、浸會(huì)、公誼會(huì)等。清教徒運(yùn)動(dòng)后來由移民傳到美洲，使新教在北美發(fā)展成為影響最廣的教派。在德國(guó)，以斯彭內(nèi)爾為代表的虔敬主義運(yùn)動(dòng)和清教徒運(yùn)動(dòng)相呼應(yīng)，提倡人個(gè)的虔修生活和布道工作，舉辦慈善事業(yè)，由弗蘭克等創(chuàng)辦的哈雷大學(xué)成為德國(guó)虔敬主義的中心，對(duì)后來新教的發(fā)展有重要影響。